«Όταν λέω στους ανθρώπους «φτιάχνω αξεσουάρ με θέμα το φαγητό», τους γίνεται αμέσως για ποιο πράγμα μιλάω», λέει η Τζένι Λένικ.
Για την καλλιτέχνιδα και επιχειρηματία που ζει στο Σαν Φρανσίσκο, αυτή η συγκεκριμένη ιδέα αποτέλεσε τη βάση για μια επιτυχημένη επιχείρηση λιανικής.
Η 39χρονη είναι η ιδρύτρια της μικρής εταιρείας αξεσουάρ Jenny Lemons που εδρεύει στην Καλιφόρνια. Η εταιρεία είναι γνωστή κυρίως για τα ιδιαίτερα, πολύχρωμα αξεσουάρ μαλλιών της, τα οποία κατασκευάζονται από φυτικά υλικά. Πρόκειται για μια πιο φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική του συμβατικού πλαστικού που προέρχεται από πετρέλαιο.
Η ίδια σχεδιάζει τα προϊόντα της, τα διαθέτει προς πώληση μέσω της ιστοσελίδας της και τα διανέμει χονδρικά σε περίπου 1.500 ανεξάρτητα καταστήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και διεθνώς. Όλα τα αξεσουάρ μαλλιών της έχουν ως κοινή θεματική το φαγητό.
Έτσι, μπορεί κανείς να βρει κλιπ μαλλιών με σχέδια όπως λαχανικά, κονσέρβες σαρδέλας ή ακόμη και μικρά έτοιμα γεύματα. Ωστόσο, το πιο δημοφιλές προϊόν της εταιρείας παραμένει το κλιπ σε σχήμα φράουλας.
«Πρόκειται για μικρά, οικονομικά αντικείμενα που προσθέτουν στυλ και μια παιχνιδιάρικη διάθεση», τονίζει η Λένικ.
Η εταιρεία πήρε το όνομά της από το ψευδώνυμο που χρησιμοποιούσε η Λένικ όταν ήταν DJ στο κολέγιο. Αρχικά, δεν είχε δημιουργηθεί ως μάρκα αξεσουάρ, σύμφωνα με το BBC.
Κατάγομενη από τη Μινεσότα και με περισσότερα από έξι χρόνια σπουδών σε σχολή καλών τεχνών, η Λένικ ξεκίνησε την επιχείρηση το 2015 ως μια σειρά χειροποίητων ρούχων με σχέδια εμπνευσμένα από το φαγητό. Η έδρα της ήταν τότε η μοντέρνα συνοικία Mission του Σαν Φρανσίσκο.
Αργότερα, επέκτεινε την επιχείρησή της ανοίγοντας ένα φυσικό κατάστημα στη συγκεκριμένη περιοχή το 2018. Εκεί πωλούσε τα δικά της ρούχα, αλλά και προϊόντα άλλων καλλιτεχνών.
Ωστόσο, η λειτουργία του καταστήματος αποδείχθηκε ιδιαίτερα απαιτητική. Το κόστος προσωπικού ήταν υψηλό, το ενοίκιο συνέχιζε να αυξάνεται και η κίνηση στο κατάστημα δεν επανήλθε ποτέ στα επίπεδα πριν από την πανδημία. Τελικά, η Λένικ έκλεισε το κατάστημα στα τέλη του 2023, έχοντας χρέη ύψους 90.000 δολαρίων.
Η ενασχόληση με τα αξεσουάρ μαλλιών ξεκίνησε τον προηγούμενο χρόνο, όταν, πουλώντας τα ρούχα της σε μια έκθεση χειροτεχνίας, η Λένικ γνώρισε έναν πωλητή κλιπ μαλλιών, ο οποίος της έδωσε τα στοιχεία ενός εργοστασίου στην Κίνα. Η Λένικ άρχισε τότε να παράγει τα δικά της αξεσουάρ και οι διαδικτυακές πωλήσεις σύντομα ξεπέρασαν εκείνες των ρούχων της.
«Αυτά τα κλιπ κράτησαν το κατάστημα ανοιχτό και ουσιαστικά με έκαναν να συνειδητοποιήσω τι θα ακολουθούσε για την επιχείρηση», λέει.
Το εργαστήριο της Λένικ σήμερα βρίσκεται σε ένα δωμάτιο στο ισόγειο του σπιτιού της, σε μια από τις πιο ήσυχες γειτονιές του Σαν Φρανσίσκο. Εκεί σχεδιάζει τα κλιπ της σε tablet, επιλέγει τα χρώματα από μια συλλογή δειγμάτων και στέλνει τα σχέδια στο εργοστάσιο στην Κίνα με το οποίο συνεργάζεται εδώ και χρόνια, ώστε να δημιουργηθούν τα πρώτα δείγματα.
Όπως εξηγεί, ο σχεδιασμός ων προϊόντων της βασίζεται στην απλότητα. Τα τρόφιμα παρουσιάζονται στις βασικές τους μορφές και συνήθως χρησιμοποιούνται έως τρία χρώματα, ώστε τα σχέδια να παραμένουν απλά και εύκολα στη χρήση. Παράλληλα, η Λένικ παρακολουθεί τις τάσεις στη διατροφή.
«Για παράδειγμα, το κλιπ με κονσέρβα σαρδέλας δημιουργήθηκε επειδή τα κονσερβοποιημένα ψάρια έχουν γίνει δημοφιλή», εξήγησε η ίδια.
Επίσης, δημιουργεί σχέδια εμπνευσμένα από εποχές και γιορτές, όπως το κλιπ με μοτίβο pumpkin spice latte, που παρουσιάστηκε το περασμένο φθινόπωρο.
Η Jenny Lemons απασχολεί πλέον 3 άτομα πλήρους απασχόλησης. Μεταξύ αυτών είναι ο σύζυγος της Λένικ, ο οποίος είναι υπεύθυνος λειτουργιών, καθώς και ακόμη ένας συνεργάτης στον ίδιο τομέα. Παράλληλα, συνεργάζεται και με εξωτερικούς συνεργάτες που τη στηρίζουν σε διάφορες εργασίες, από τον σχεδιασμό αποθεμάτων, μέχρι τη διαχείριση των κοινωνικών δικτύων.
Οι πλατφόρμες στα social media, όπως το Instagram, παίζουν καθοριστικό ρόλο στην προώθηση της μάρκας.
Τα έσοδα της εταιρείας έφτασαν τα 2 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι, από 1,7 εκατομμύρια δολάρια το 2024.
Πρόσφατα, μια παραγγελία 31.000 κλιπ (η μεγαλύτερη στην ιστορία της εταιρείας) μεταφέρθηκε διασχίζοντας τον Ειρηνικό προς ένα κέντρο διανομής στο Μιζούρι, το οποίο διαχειρίζεται τις παραγγελίες. Περίπου το 60% των πωλήσεων γίνεται χονδρικά, ενώ το υπόλοιπο προέρχεται από απευθείας διαδικτυακές αγορές.
Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα πελατών, η πλειονότητα των αγοραστών είναι ηλικίας 25 έως 45 ετών, ενώ περίπου το 30% εργάζεται στον χώρο της εκπαίδευσης ή της υγειονομικής περίθαλψης. Μάλιστα, κάποιοι χρησιμοποιούν τα κλιπ ακόμη και για να δώσουν μια πιο ευχάριστη πινελιά στις ιατρικές στολές τους.
«Η μόδα εμπνευσμένη από το φαγητό αντανακλά μια ευρύτερη τάση, έχοντας υιοθετηθεί ακόμη και από μεγάλους οίκους όπως οι Dolce & Gabbana στα τέλη της προηγούμενης δεκαετίας», σύμφωνα με τη Λόριν Ντιβίτα, αναπληρώτρια καθηγήτρια σχεδιασμού ενδυμάτων και εμπορίας στο Πανεπιστήμιο Baylor στο Τέξας.
«Τα αξεσουάρ της Jenny Lemons βρίσκονται σε ένα ιδανικό σημείο ισορροπίας, προσφέροντας στους καταναλωτές έναν τρόπο να δοκιμάσουν τη μόδα σε προσιτή τιμή, καθώς ένα μεγάλο κλιπ κοστίζει 24 δολάρια στην ιστοσελίδα της εταιρείας», προσθέτει η ίδια.
Η Ντιβίτα εξηγεί επίσης ότι η Λένικ έχει κάνει ορισμένες «έξυπνες κινήσεις», δημιουργώντας βίντεο που δείχνουν πώς φοριούνται και πώς συνδυάζονται τα κλιπ, αλλά και προβάλλοντάς τα ως προϊόντα που παράγονται με πιο βιώσιμο και ηθικό τρόπο στην Κίνα. «Απευθύνεται σε ένα κοινό που θέλει να εκφράζει τις αξίες του μέσα από τις αγορές του», λέει η ίδια.
«Η Λένικ έχει χτίσει μια πολύ ισχυρή επιχείρηση», αναφέρει η Μπέκι Γκόουινγκ, λέκτορας επιχειρηματικότητας στη μόδα στο Πανεπιστήμιο των Τεχνών του Λονδίνου.
«Κατανοεί πραγματικά το brand της και αυτό φαίνεται από τον τρόπο που το παρουσιάζει», προσθέτει η Γκόουινγκ.
Ωστόσο, η ίδια προσθέτει πως θα ήθελε να υπάρχει «μεγαλύτερη διαφάνεια σχετικά με τους περιβαλλοντικούς ισχυρισμούς της επιχείρησης».
Η οξική κυτταρίνη, το υλικό από το οποίο κατασκευάζονται τα κλιπ, προέρχεται από κυτταρίνη που λαμβάνεται είτε από ξυλοπολτό, είτε από βαμβάκι. Παρότι έχει φυσική προέλευση, παραμένει ημισυνθετικό υλικό και θεωρείται είδος πλαστικού, καθώς το αρχικό φυσικό υλικό έχει υποστεί χημική επεξεργασία.
Η Λένικ σημειώνει ότι η οξική κυτταρίνη έχει πράγματι ορισμένα περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα σε σχέση με το συμβατικό πλαστικό, όπως το γεγονός ότι μπορεί να είναι βιοδιασπώμενη υπό συγκεκριμένες συνθήκες. Παράλληλα, αναφέρει ότι η εταιρεία της βρίσκεται σε διαδικασία να αναδείξει περισσότερο τα εργασιακά πρότυπα βάσει των οποίων παράγονται τα κλιπ.
Ωστόσο, η επιχείρησή της αντιμετωπίζει και ορισμένες προκλήσεις.
Η Λένικ προσπαθεί να απορροφήσει τους δασμούς που επιβλήθηκαν από την κυβέρνηση Τραμπ στα κινεζικά προϊόντα, αντί να αυξήσει τις τιμές για τους πελάτες της. Αυτό, όμως, πιέζει τα περιθώρια κέρδους και την αναγκάζει να διαχειρίζεται με μεγαλύτερη ακρίβεια τις αποστολές και τα αποθέματα.
«Είναι ένα παιχνίδι αριθμών. Αν αυξήσουμε τις τιμές μας, δεν θα μπορούμε να πουλήσουμε τόσα πολλά κλιπ, κάτι που τελικά μειώνει και τα κέρδη μας», λέει η Λένικ.
«Η επιστροφή της παραγωγής στις ΗΠΑ δεν αποτελεί ρεαλιστική επιλογή», εξηγεί. Προς το παρόν, δεν έχει εντοπίσει κάποιο εργοστάσιο που να παράγει οξική κυτταρίνη σε μεγάλες ποσότητες, ενώ ακόμη κι αν υπήρχε, το κόστος θα ήταν πολύ υψηλό και θα οδηγούσε σε σημαντικές αυξήσεις τιμών.
Παράλληλα, έχει να αντιμετωπίσει και τις απομιμήσεις από άλλες κινεζικές εταιρείες. Αν και είναι θεμιτό να κυκλοφορούν στην αγορά αξεσουάρ μαλλιών με θέμα το φαγητό, η αντιγραφή των δικών της σχεδίων, τα οποία είναι κατοχυρωμένα, αποτελεί διαφορετική υπόθεση.
Όταν η μητέρα της εντόπισε προϊόντα που έμοιαζαν με ακριβή αντίγραφα σε μια αλυσίδα πολυκαταστημάτων στη Μινεσότα, η Λένικ προχώρησε σε νομικές ενέργειες. Έχει ήδη καταλήξει σε συμβιβασμό ύψους 45.000 δολαρίων με έναν άλλον μεγάλο λιανοπωλητή.
Επιπλέον, συνεργάζεται με ειδικό που εντοπίζει τέτοιες περιπτώσεις στο διαδίκτυο και αποστέλλει σχετικές ειδοποιήσεις για την παύση τους. «Είναι μια συνεχής προσπάθεια να προλαβαίνουμε τέτοιες περιπτώσεις όσο μπορούμε», λέει.
Παράλληλα, γνωρίζει ότι οι τάσεις στη μόδα αλλάζουν. Κάθε χρόνο αισθάνεται ανακούφιση όταν βλέπει ότι τα κλιπ μαλλιών τύπου «δαγκάνα» παραμένουν δημοφιλή.
Ωστόσο, γνωρίζει ότι για να εξασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη λειτουργία της επιχείρησης, χρειάζεται να λανσάρει και άλλα είδη προϊόντων. Έτσι, έχει ήδη προσθέσει είδη όπως καπέλα, κάλτσες και σκουλαρίκια, όλα με θεματική το φαγητό. Τα ρούχα, όμως, τα αποκλείει, καθώς η διαχείριση μεγάλων αποθεμάτων τα καθιστά πολύ πιο δύσκολα στη διαχείριση.
Παράλληλα, αποφεύγει να αποκλίνει από τη βασική της θεματική, που είναι το φαγητό. Άλλες αντίστοιχες μάρκες που δημιουργούνται από καλλιτέχνες επικεντρώνονται σε χαριτωμένα ζώα ή σε χρωματιστά μοτίβα. «Αυτό που μας χαρακτηρίζει είναι τα ιδιαίτερα σχέδια με θέμα το φαγητό», λέει.
Για τη φετινή χρονιά, η Λένικ στοχεύει σε αύξηση των εσόδων κατά 30%, στόχο που η Ντιβίτα θεωρεί αρκετά φιλόδοξο. Η εταιρεία βρίσκεται σε συζητήσεις με μια μεγάλη αλυσίδα ειδών σπιτιού σε εθνικό επίπεδο για τη διάθεση των προϊόντων της. Στο παρελθόν, τα προϊόντα της έχουν φιλοξενηθεί και σε άλλες γνωστές αλυσίδες, όπως η Urban Outfitters.
Τέτοιου είδους συμφωνίες χονδρικής συχνά συνοδεύονται από αυστηρούς όρους και απαιτούν σημαντικές εκπτώσεις. Όπως επισημαίνει η Λένικ, «αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για μια μικρή επιχείρηση», ωστόσο η δυνατότητα να φτάσει σε ευρύτερο κοινό είναι ιδιαίτερα ελκυστική.
Παράλληλα, αναπτύσσεται και ο τομέας των συνεργασιών με άλλες μάρκες, όπου η Jenny Lemons δημιουργεί ειδικά κλιπ για προωθητικές ενέργειες άλλων εταιρειών.
Το άνοιγμα νέου φυσικού καταστήματος δεν βρίσκεται στα άμεσα σχέδιά της.
Αναλογιζόμενη την πορεία της, η Λένικ αναγνωρίζει ότι έχει εργαστεί σκληρά, ενώ η μόνη οικονομική στήριξη που έχει λάβει είναι τραπεζικά δάνεια.
Η ίδια αναγνωρίζει ότι, ως καλλιτέχνιδα, έχει στραφεί περισσότερο προς την εμπορική πλευρά. Ωστόσο, καταφέρνει να στηρίζει την οικογένειά της και να παραμένει δημιουργική. «Και αυτό είναι αρκετό», λέει.
Διαβάστε ακόμη
Χαμένοι στα πανεπιστήμια: Γιατί η Ελλάδα παράγει επιστήμονες που δεν ζητά η αγορά εργασίας
Κηροζίνη: Η εκρηκτική άνοδος φέρνει ακριβότερα εισιτήρια και ακυρώσεις
Υγεία: Πώς η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει τις εποχικές αλλεργίες και το άσθμα
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα