Δεν πίνει αλκοόλ, δεν καπνίζει και δεν ασχολείται με video games. Παρ’ όλα αυτά, η εταιρεία που διοικεί αποκομίζει δισεκατομμύρια από τη βιομηχανία των ηλεκτρονικών παιχνιδιών.
Ο λόγος για τον Στράους Ζέλνικ, τον επί χρόνια πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της Take-Two Interactive Software, μιας από τις ισχυρότερες εταιρείες gaming παγκοσμίως, η οποία βρίσκεται πίσω από το Grand Theft Auto — ένα από τα πιο επιτυχημένα αλλά και πιο αμφιλεγόμενα franchises στην ιστορία των video games. Ο ίδιος, ωστόσο, απέχει πολύ από το στερεότυπο του «σκληρού» επιχειρηματία της βιομηχανίας. Προβάλλει περισσότερο ως οικογενειάρχης, φιλάνθρωπος και λάτρης της γυμναστικής. Δεν πίνει, δεν καπνίζει, δεν έχει όπλο και, όπως λέει, δεν έχει πάρει ποτέ κλήση για υπερβολική ταχύτητα.
Ακόμη πιο παράδοξο θεωρείται το γεγονός ότι, αν και ηγείται ενός κολοσσού του gaming, δεν παίζει ούτε ο ίδιος video games. Ο Ζέλνικ, πάντως, δεν θεωρεί ότι αυτό αποτελεί αντίφαση. «Δεν πιστεύω ότι το να είναι κανείς καταναλωτής του προϊόντος που παράγει τον βοηθά πραγματικά να είναι καλύτερος διευθύνων σύμβουλος σε αυτή τη βιομηχανία», ανέφερε σε συνέντευξή του στο Business Insider.
Παρόλα αυτά, παρακολουθεί στενά το προϊόν του. «Βλέπω τα πάντα. Απλώς δεν είμαι εγώ αυτός που κρατά το χειριστήριο», σημειώνει χαρακτηριστικά. Απόφοιτος της Σχολής Διοίκησης Επιχειρήσεων και της Νομικής Σχολής του Χάρβαρντ, ξεκίνησε να δραστηριοποιείται επιχειρηματικά ήδη από τα νεανικά του χρόνια. Στις πρώτες του δουλειές περιλαμβάνονταν babysitting, ιδιαίτερα μαθήματα κιθάρας αλλά και εμφανίσεις ως κλόουν σε παιδικά πάρτι.
Σήμερα, πέρα από την Take-Two, ηγείται και της ZMC, της private equity εταιρείας που ίδρυσε το 2001, ενώ δηλώνει ανοιχτά πως δεν σκοπεύει ποτέ να αποσυρθεί από την ενεργό δράση.
Το Grand Theft Auto 6
Η βιομηχανία των video games αυτή την περίοδο κινείται γύρω από το Grand Theft Auto 6, την πρώτη νέα κυκλοφορία της σειράς έπειτα από 13 ολόκληρα χρόνια.
Το GTA VI είχε αρχικά προγραμματιστεί για το φθινόπωρο του 2025, στη συνέχεια μεταφέρθηκε για τον Μάιο του 2026 και πλέον η κυκλοφορία του έχει οριστεί για τις 19 Νοεμβρίου.
Ο Ζέλνικ εξηγεί ότι οι καθυστερήσεις είναι συχνά αναγκαίες, καθώς η κουλτούρα του λεγόμενου «crunch» — των εξαντλητικών υπερωριών για την έγκαιρη ολοκλήρωση ενός παιχνιδιού — δεν αποτελεί πλέον μέρος της φιλοσοφίας της Take-Two.
Την ίδια στιγμή, ένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα που απασχολούν σήμερα τη βιομηχανία αφορά το πραγματικό κόστος ανάπτυξης του Grand Theft Auto 6.
Ο Ζέλνικ απέφυγε να αποκαλύψει το ακριβές ποσό που έχει επενδυθεί στο GTA VI, παραδεχόμενος ωστόσο ότι πρόκειται για ένα «ακριβό» project. Αναλυτές της αγοράς εκτιμούν ότι το συνολικό κόστος ανάπτυξης κυμαίνεται μεταξύ 1 και 1,5 δισ. δολαρίων.
Η Τεχνητή Νοημοσύνη
Ο τεράστιος θόρυβος γύρω από το GTA VI δεν σχετίζεται μόνο με τα οικονομικά μεγέθη αλλά και με την τεχνολογία που το συνοδεύει.
Οι περίπου 13.000 εργαζόμενοι της Take-Two ενθαρρύνονται να αξιοποιούν εργαλεία Τεχνητής Νοημοσύνης, όπως το Claude της Anthropic και το Gemini της Google. Σύμφωνα με τον Ζέλνικ, η AI έχει ήδη αναλάβει ορισμένες εργασίες χαμηλής αξίας και χρονοβόρες διαδικασίες, επιτρέποντας στο προσωπικό να επικεντρώνεται σε πιο δημιουργικά και ουσιαστικά tasks.
«Η Τεχνητή Νοημοσύνη θα αυξήσει θεαματικά την αποδοτικότητα και την παραγωγικότητα και θα μας επιτρέψει να ανεβάσουμε την ποιότητα», υποστηρίζει.
Παρά τα οφέλη, ο ίδιος δεν θεωρεί ότι η AI θα μειώσει το συνολικό κόστος ή τον χρόνο ανάπτυξης παιχνιδιών. Αντιθέτως, πιστεύει ότι οι νέες δυνατότητες οδηγούν σε ακόμη μεγαλύτερες φιλοδοξίες και απαιτήσεις παραγωγής. «Όλοι αντιλαμβάνονται ότι αυτό δημιουργεί περισσότερη δουλειά, όχι λιγότερη», σημειώνει. «Όταν κάτι γίνεται πιο εύκολο, αυξάνεται και η όρεξή σου για περισσότερα».
Σε ό,τι αφορά την αποδοχή της AI από τους εργαζόμενους, ο Ζέλνικ υποστηρίζει ότι οι περισσότεροι στην Take-Two αντιμετωπίζουν θετικά τη νέα τεχνολογία. «Είμαστε μια εταιρεία με προοδευτική κουλτούρα», λέει. «Οι περισσότεροι θεωρούν ότι η τεχνολογία είναι θετική για τη βιομηχανία των video games».
Οι επενδυτές, πάντως, εμφανίζονται πιο επιφυλακτικοί. Μετά την παρουσίαση του Genie 3 της Google — ενός AI εργαλείου δημιουργίας παιχνιδιών — τον περασμένο Ιανουάριο, οι μετοχές της Take-Two αλλά και άλλων gaming εταιρειών υποχώρησαν αισθητά. Η μετοχή της Take-Two καταγράφει πτώση περίπου 11% από τις αρχές του έτους.
Ο Ζέλνικ, ωστόσο, δεν δείχνει να ανησυχεί. «Εργαλεία που επιτρέπουν τη δημιουργία σπουδαίων assets υπήρχαν πάντα διαθέσιμα και στους ανταγωνιστές μας», αναφέρει.
«Γιατί εμείς δημιουργούμε επιτυχίες και άλλοι όχι;», διερωτάται, υπενθυμίζοντας ότι εδώ και χρόνια οι gamers μπορούν να δημιουργούν δικές τους εκδοχές του Grand Theft Auto μέσω του game modding. Παρά τη μεγάλη απήχηση της πρακτικής αυτής, ο ίδιος δεν τη θεωρεί απειλή για την εταιρεία.
Άλλωστε, η Take-Two εξαγόρασε το 2023 μία από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες modding του GTA, τη FiveM, ενσωματώνοντας ουσιαστικά το οικοσύστημα των modders στο επιχειρηματικό της μοντέλο.
Διαβάστε ακόμη
ΕΕ: Σχέδιο έκτακτης στήριξης για τα λιπάσματα λόγω πολέμου και έκρηξης τιμών (tweets)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.