Το 1841, ταξιδεύοντας σε ανεξερεύνητα νερά της Ανταρκτικής, ο Βρετανός εξερευνητής και βοτανολόγος Σερ Τζόζεφ Ντάλτον Χούκερ αντίκρισε χιονισμένες κορυφές και ένα ενεργό ηφαίστειο μέσα στο χρυσαφένιο φως του ηλιοβασιλέματος. Εκείνο που έκανε την εμπειρία ακόμη πιο ξεχωριστή, έγραψε αργότερα, ήταν η γνώση ότι κανένα ανθρώπινο μάτι δεν είχε δει προηγουμένως αυτό το τοπίο.
Σχεδόν δύο αιώνες αργότερα, η επιθυμία να είναι κάποιος «ο πρώτος» επιστρέφει με διαφορετικούς πρωταγωνιστές. Μόνο που σήμερα δεν αφορά αποκλειστικά επαγγελματίες εξερευνητές. Για μια μικρή ομάδα εξαιρετικά εύπορων ταξιδιωτών, το νέο μεγάλο luxury travel trend είναι οι εμπειρίες που δεν μπορούν να αντιγραφούν. Όταν κάποιος έχει ήδη ταξιδέψει με private jet, έχει μείνει στα ακριβότερα resorts και έχει επισκεφθεί τους πιο πολυτελείς προορισμούς, ένα ακόμη ακριβό ξενοδοχείο δεν αρκεί απαραίτητα για να τον εντυπωσιάσει.
«Αυτοί οι εξαιρετικά εύποροι και επιτυχημένοι άνθρωποι έχουν κατά κάποιον τρόπο συνηθίσει την πολυτέλεια που υπάρχει στη ζωή τους», αναφέρει σύμφωνα με το Bloomberg, ο Νικ Ντέιβις, managing director της Cookson Adventures. «Έχουν μείνει στο Four Seasons και στο Mandarin και όλα αρχίζουν να μοιάζουν ίδια. Αναζητούν μεγαλύτερη ποικιλία και περισσότερο νόημα σε όσα κάνουν».
Μεταξύ των ξεχωριστών εμπειριών που έχει διοργανώσει η Cookson, περιλαμβάνεται το ταξίδι ενός πελάτη που διέσχισε λίμνη της Ισλανδίας με e-foil, καθώς και η συμμετοχή ενός άλλου στην απελευθέρωση λεοπαρδοκαρχαριών στην Ινδονησία. Παράλληλα, ένας τρίτος ταξιδιώτης μεταφέρθηκε με ελικόπτερο από το yacht του, προκειμένου να κατασκηνώσει στην άκρη ενός απομονωμένου ηφαιστείου.
Πώς οργανώνεται κάτι που δεν έχει ξαναγίνει
Η σύλληψη μιας πρωτότυπης αποστολής είναι το εύκολο κομμάτι. Η υλοποίησή της μπορεί να απαιτήσει μήνες προετοιμασίας, εξειδικευμένο προσωπικό και τεχνική υποστήριξη που ελάχιστοι ταξιδιώτες μπορούν να πληρώσουν. Οι εταιρείες αυτού του χώρου συνεργάζονται με πρώην στρατιωτικούς, ορειβάτες, ειδικούς στα υποβρύχια, παραγωγούς κινηματογραφικών γυρισμάτων, ανθρώπους των logistics και ερευνητές άγριας ζωής, ώστε να μπορούν να σχεδιάσουν αποστολές ακόμη και στα πιο δύσκολα σημεία του πλανήτη.
Ενδεικτικά, οι ταξιδιώτες της Eyos Expeditions αγγίζουν τα όρια του αδύνατου, εξερευνούν τα βαθύτερα σημεία και των πέντε ωκεανών, κάνουν heli-skiing στην Ανταρκτική και διασχίζουν το θρυλικό Βορειοδυτικό Πέρασμα με superyacht. Καθώς όμως προορισμοί που κάποτε θεωρούνταν απρόσιτοι γίνονται σταδιακά προσβάσιμοι στους πλούσιους ταξιδιώτες, το όριο μετακινείται ακόμη πιο μακριά. Ακόμη και στην αγορά των superyachts αυξάνεται το ενδιαφέρον για σκάφη ικανά να αντέχουν σε ακραίο ψύχος και πάγο.
Η περιπέτεια, βέβαια, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι εγκαταλείπεται η πολυτέλεια. Η Eyos χρησιμοποιεί chefs επιπέδου Michelin στις περισσότερες αποστολές της, ενώ η Cookson έχει δημιουργήσει κινητά camps σε απομονωμένες περιοχές της Αφρικής με chef και τρεχούμενο ζεστό νερό. Έχει ακόμη αναλάβει ολόκληρα σπίτια, τα οποία έβαψε και επίπλωσε από την αρχή σύμφωνα με τις προτιμήσεις του πελάτη.
Μέχρι 2,4 εκατ. δολάρια για μια «πρωτιά»
«Το οικονομικό κόστος αυτών των εμπειριών κινείται σε εντελώς διαφορετική κλίμακα από εκείνη ενός συμβατικού ταξιδιού πολυτελείας. Μια μέση αποστολή της Cookson κοστίζει περίπου 500.000 δολάρια, ενώ ένα project που επιχειρείται για πρώτη φορά παγκοσμίως μπορεί να προσεγγίσει τα 2 εκατομμύρια δολάρια. Αντίστοιχα στην Eyos, μια αποστολή κατάδυσης σε ένα ανεξερεύνητο ναυάγιο αγγίζει τις 500.000 δολάρια, η πρώτη διάσχιση της Ανταρκτικής με snowmobile φτάνει τα 2,4 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η ανάβαση σε μια απάτητη βουνοκορφή μπορεί να κοστίσει ακόμη περισσότερο.
Ορισμένοι πελάτες απευθύνονται σε αυτές τις εταιρείες έχοντας ήδη μια πολύ συγκεκριμένη φιλοδοξία. Άλλοι θέτουν ένα πολύ πιο απλό ερώτημα: «Τι δεν έχει γίνει ακόμη;». Για τον σκοπό αυτό, οι εταιρείες διατηρούν λίστες με πιθανά ταξίδια και παγκόσμιες πρωτιές που παραμένουν διαθέσιμες. Όταν μάλιστα κάποιος κάνει την αρχή, συνήθως θέλει να ανεβάσει τον πήχη· το heli-skiing στις Άλπεις, για παράδειγμα, μπορεί την επόμενη χρονιά να δώσει τη θέση του στο heli-skiing στην Ανταρκτική.
Σύμφωνα με τον συνιδρυτή της Eyos, Ρομπ ΜακΚάλουμ, για κάποιους ταξιδιώτες κυριαρχεί η επιθυμία για αναγνώριση και η δημιουργία μιας προσωπικής κληρονομιάς. Για άλλους, το κίνητρο είναι καθαρά εσωτερικό, σχεδόν πνευματικό». Ο 64χρονος Κρις Μπράουν επιχειρεί να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που θα επισκεφθεί και τους οκτώ λεγόμενους «πόλους απροσπελασιμότητας» του πλανήτη, τα σημεία, δηλαδή, που απέχουν τη μέγιστη δυνατή απόσταση από οποιαδήποτε ξηρά ή θάλασσα.
Από το 2019, έχει ήδη προσεγγίσει τους επτά. Ενώ ο βορειοαμερικανικός πόλος βρίσκεται σε μια αγροτική περιοχή της Νότιας Ντακότα και η πρόσβαση σε αυτόν είναι σχετικά εύκολη, το Point Nemo στον Νότιο Ειρηνικό αποτέλεσε μια εντελώς διαφορετική πρόκληση, απέχει 2.688 χιλιόμετρα από την πλησιέστερη ακτογραμμή, απαιτώντας τρεις εβδομάδες στη θάλασσα και μια στενή συνεργασία με την Eyos. «Οι άνθρωποι θέλουν να νιώθουν μοναδικοί», εξηγεί ο Μπράουν. Όπως υποστηρίζει, έρχεται μια στιγμή που η αγορά ακόμα ενός ρολογιού ή αυτοκινήτου προσφέρει όλο και μικρότερη ικανοποίηση. Αντίθετα, μια τέτοια εμπειρία μένει για πάντα μαζί σου, χαρίζοντάς σου μια ιστορία που αξίζει να διηγηθείς.
Τι απομένει να ανακαλυφθεί
Παρότι το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη έχει πλέον χαρτογραφηθεί, υπάρχουν ακόμη παγκόσμιες πρωτιές που περιμένουν να διεκδικηθούν, ιδιαίτερα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Εκατοντάδες ναυάγια στον Βόρειο Ατλαντικό παραμένουν ανέγγιχτα, ενώ η συντριπτική πλειονότητα των ωκεάνιων τάφρων δεν έχει εξερευνηθεί ούτε χαρτογραφηθεί πλήρως.» Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα της σύγχρονης εξερεύνησης είναι ο Αμερικανός επενδυτής private equity και venture capital Βίκτορ Βεσκόβο.
Έχοντας κατακτήσει την κορυφή του Έβερεστ το 2010, έστρεψε την προσοχή του προς την ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση. Το 2019, στο πλαίσιο της αποστολής Five Deeps Expedition της Eyos, έγινε ο πρώτος άνθρωπος που καταδύθηκε στα βαθύτερα σημεία και των πέντε ωκεανών, συμπεριλαμβανομένης της Τάφρου των Μαριανών. Το Ρεκόρ Γκίνες τον αναγνώρισε για τη μεγαλύτερη κάθετη απόσταση που έχει διανύσει ποτέ άνθρωπος ανάμεσα στο υψηλότερο και το χαμηλότερο σημείο του πλανήτη. Το 2022, μάλιστα, επέκτεινε τα όριά του ταξιδεύοντας και στο Διάστημα με την πτήση New Shepard της Blue Origin.
Η πολυτέλεια δεν εκμηδενίζει τον κίνδυνο
Το να επιχειρείς κάτι πρωτόγνωρο σημαίνει ότι δεν υπάρχει προηγούμενος οδηγός. Αυτό αυξάνει αναπόφευκτα το ρίσκο. «Στις παγκόσμιες πρωτιές δεν υπάρχει case study για να μελετήσεις ούτε έτοιμο playbook», εξηγεί ο ΜακΚάλουμ. «Μαθαίνεις στην πράξη, την ώρα που το κάνεις, και ο κίνδυνος κλιμακώνεται σημαντικά». Ο Βεσκόβο περιγράφει την Eyos τόσο ως τον οργανωτή των αποστολών του όσο και ως μια απαραίτητη δικλείδα ασφαλείας. Η φιλοσοφία είναι ξεκάθαρη, να περιορίζονται στο ελάχιστο οι κίνδυνοι, χωρίς όμως να χάνεται το πνεύμα της εξερεύνησης.
Υπάρχουν, ωστόσο, κόκκινες γραμμές. Η Eyos έχει απορρίψει στο παρελθόν αποστολές που έκρινε υπερβολικά ριψοκίνδυνες. Μεταξύ άλλων, αρνήθηκε να συμμετάσχει στις καταδύσεις του Titan της OceanGate, εκφράζοντας σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια του υποβρυχίου και κυρίως για το κύτος του από ανθρακονήματα, μια ανησυχία που επιβεβαιώθηκε με τον πιο τραγικό τρόπο τον Ιούνιο του 2023, όταν το Titan ενδόρρηξε κοντά στο ναυάγιο του Τιτανικού, στοιχίζοντας τη ζωή σε όλους τους επιβαίνοντες.
Πέρα από το ρίσκο, έντονο είναι και το περιβαλλοντικό κόστος. Η πρόσβαση σε τόσο απομονωμένες γωνιές του πλανήτη με superyachts, ελικόπτερα και ιδιωτικά τζετ αφήνει βαρύ αποτύπωμα άνθρακα. Οι διοργανωτές υποστηρίζουν ότι προσπαθούν τουλάχιστον να ελαχιστοποιούν την επιβάρυνση κατά τη διάρκεια της παραμονής των πελατών, αποφεύγοντας δραστηριότητες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη σε παρθένα οικοσυστήματα. Παρά τις προκλήσεις, η δίψα για το επόμενο «παγκόσμιο ορόσημο» παραμένει άσβεστη. Όπως επισημαίνει χαρακτηριστικά ο Ντέιβις, αν ένας πελάτης περιγράψει την εμπειρία του σε ένα δείπνο και κάποιος άλλος στην ομήγυρη πετάξει ένα «α, το έκανα κι εγώ αυτό στην Ανταρκτική», τότε η εταιρεία έχει αποτύχει στο έργο της.
Διαβάστε ακόμη
Goldman Sachs: «Καμπανάκι» στις κυβερνήσεις – Μειώστε τις δαπάνες για να πέσει το κόστος δανεισμού
Πώς τα Sebago έγιναν κλασικό παπούτσι της ανδρικής γκαρνταρόμπας
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφθείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.