Ένα νέο νομοσχέδιο που εξετάζεται στο Κογκρέσο των ΗΠΑ απειλεί να ανατρέψει ριζικά τις δραστηριότητες της Mercedes-Benz Group AG στη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτου στον κόσμο. Ο λόγος; Οι μετοχικοί δεσμοί του γερμανικού κολοσσού με την Κίνα, η οποία για την Ουάσιγκτον αποτελεί «ξένη εχθρική χώρα».
Η επίμαχη διάταξη, η οποία περιλαμβάνεται στο ευρύτερο νομοθετικό πλαίσιο για την αυτοκινητοβιομηχανία (Motor Vehicle Modernization Act), εγκρίθηκε πρόσφατα από βασική επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων. Το νομοσχέδιο προβλέπει την καθολική απαγόρευση πώλησης ή παραγωγής οχημάτων στις ΗΠΑ από εταιρείες στις οποίες τουλάχιστον το 15% του μετοχικού κεφαλαίου ανήκει σε οντότητες από χώρες που θεωρούνται γεωπολιτικοί αντίπαλοι.
Αν και το νομοσχέδιο απέχει ακόμα από το να γίνει επίσημος νόμος του κράτους —καθώς εκκρεμούν τροποποιήσεις, η ενσωμάτωσή του σε ένα ευρύτερο πακέτο για τις μεταφορές και η τελική έγκριση από την ολομέλεια της Βουλής και της Γερουσίας— η τρέχουσα μορφή του προκαλεί τριγμούς. Η Mercedes-Benz κινδυνεύει να μετατραπεί σε παράπλευρη απώλεια της αμερικανικής στρατηγικής για την πλήρη απομόνωση της εγχώριας αγοράς από την κινεζική επιρροή.
Το «κλειδί» των κινεζικών μετοχών στη γερμανική εταιρεία
Παρότι το νομοσχέδιο προβλέπει εξαιρέσεις για παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες που ήδη παράγουν και πωλούν οχήματα στο αμερικανικό έδαφος, αυτές οι εξαιρέσεις δεν ισχύουν εάν στα μετοχικά μερίδια εμπλέκονται ξένες κρατικές επιχειρήσεις. Εκεί εντοπίζεται το μεγάλο πρόβλημα για τη Mercedes:
- Σχεδόν το 10% των μετοχών της ανήκει στην κινεζική BAIC Motor Corp., η οποία είναι κρατική αυτοκινητοβιομηχανία της Κίνας.
- Επιπλέον, σχεδόν το 10% κατέχει ο Li Shu Fu, ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής και πρόεδρος της κινεζικής Geely.
Συνολικά, η κινεζική συμμετοχή αγγίζει το 20%, υπερβαίνοντας το ανώτατο επιτρεπτό όριο του 15% που θέτει η νέα νομοθεσία.
Σε μια προσπάθεια να βρεθεί διέξοδος, κορυφαία στελέχη της Mercedes-Benz βρίσκονται ήδη σε εμπιστευτικές συζητήσεις με Αμερικανούς κυβερνητικούς αξιωματούχους. Εκπρόσωπος της γερμανικής εταιρείας δήλωσε ότι η αυτοκινητοβιομηχανία συνεργάζεται με καλή πίστη με τους νομοθέτες, ώστε να διασφαλιστεί μια λύση που θα επιτρέψει τη συνεχή εξυπηρέτηση των πελατών, των αντιπροσώπων και των εργαζομένων της στις ΗΠΑ. Αντίθετα, ο Λευκός Οίκος και ο Πρόεδρος της Βουλής, Mike Johnson, απέφυγαν να σχολιάσουν τις εξελίξεις.
Μια ιστορία δεκαετιών στην Αμερική αντιμέτωπη με τον προστατευτισμό
Η Mercedes-Benz αποτελεί μία από τις πιο εμβληματικές μάρκες πολυτελείας στην Αμερική. Από τη δεκαετία του 1990, διατηρεί ένα υπερσύγχρονο εργοστάσιο στη συντηρητική πολιτεία της Αλαμπάμα. Η μονάδα παραγωγής στην Τασκαλούσα έχει κατασκευάσει περισσότερα από 4,5 εκατομμύρια οχήματα, αποτελεί τον κεντρικό κόμβο της εταιρείας για τα SUV της και εξάγει τα δύο τρίτα της παραγωγής της σε όλο τον κόσμο, απασχολώντας χιλιάδες Αμερικανούς εργαζόμενους.
Η πιθανότητα να πληγεί μια εταιρεία με τόσο βαθιές ρίζες στην αμερικανική οικονομία αναδεικνύει το μέγεθος της ανησυχίας στην Ουάσιγκτον. Οι φόβοι αυτοί εντάθηκαν όταν ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να καλωσορίσει κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες στις ΗΠΑ, υπό τον όρο ότι θα έχτιζαν εγχώρια εργοστάσια και θα προσλάμβαναν Αμερικανούς εργάτες.
Η δήλωση αυτή θορύβησε την αμερικανική βιομηχανία. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ford Motor Co., Jim Farley, προειδοποίησε δημόσια ότι μια πιθανή είσοδος της Κίνας στην αγορά θα ήταν «καταστροφική» για τις εγχώριες εταιρείες. Από την πλευρά τους, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ επιχειρούν τώρα να υποβαθμίσουν αυτό το σενάριο, ενώ το Υπουργείο Εμπορίου συμφώνησε πρόσφατα να εξαιρέσει τη Volvo Car AB (η οποία ανήκει κατά πλειοψηφία στην κινεζική Geely αλλά έχει έδρα τη Σουηδία και εργοστάσιο στη Νότια Καρολίνα) από την απαγόρευση των συνδεδεμένων οχημάτων με δεσμούς με την Κίνα.
«Συστήματα παρακολούθησης πάνω σε τροχούς»
Η πίεση για αυστηρότερη νομοθεσία είναι διακομματική. Η Δημοκρατική γερουσιαστής Elissa Slotkin (Μίσιγκαν) και ο Ρεπουμπλικανός Bernie Moreno (Όχαϊο), εκπροσωπώντας πολιτείες-προπύργια της αυτοκινητοβιομηχανίας, κατέθεσαν κοινό νομοσχέδιο που απαγορεύει πλήρως την παραγωγή, εισαγωγή και πώληση οχημάτων ή λογισμικού που συνδέονται με την Κίνα, επικαλούμενοι σοβαρούς κινδύνους εθνικής ασφάλειας. Αντίστοιχη κίνηση έγινε στη Βουλή από τους βουλευτές Debbie Dingell και John Moolenaar.
Σε συνέντευξή της, η Slotkin ήταν κατηγορηματική:
«Τα σύγχρονα κινεζικά οχήματα, μέσω του εξελιγμένου λογισμικού τους, δεν είναι απλά αυτοκίνητα, αλλά εξελιγμένα συστήματα παρακολούθησης πάνω σε τροχούς. Επιπλέον, το Πεκίνο στηρίζει αθέμιτα τις δικές του εταιρείες με κολοσσιαίες κρατικές επιδοτήσεις».
Η Slotkin εξήγησε ότι η ανάγκη για τη μετατροπή των περιορισμών του Υπουργείου Εμπορίου σε μόνιμο νόμο προέκυψε ακριβώς λόγω των ασταθών δηλώσεων που ακούγονται από τον Λευκό Οίκο. Στόχος των νομοθετών είναι να «κλειδώσουν» την απαγόρευση, εμποδίζοντας τον Τραμπ ή οποιαδήποτε μελλοντική κυβέρνηση να την ακυρώσει με ένα απλό προεδρικό διάταγμα.
Η περίπλοκη αυτή κατάσταση αναδεικνύει πόσο δύσκολο είναι για τη Δύση να αποσυνδεθεί οικονομικά από την Κίνα, καθώς οι κινεζικοί όμιλοι έχουν πλέον διεισδύσει βαθιά στο μετοχικό κεφάλαιο και την εφοδιαστική αλυσίδα των ιστορικότερων ευρωπαϊκών αυτοκινητοβιομηχανιών.
Διαβάστε ακόμη
Τι κρατά χαμηλά το ρεύμα παρά την κρίση στη Μέση Ανατολή
Έρχεται ο Φορέας Απόκτησης και Επαναμίσθωσης: Ποιοι σώζουν την πρώτη κατοικία και με τι ενοίκιο
Τα 8 πανεπιστήμια της Αμερικής που παράγουν την παγκόσμια ελίτ
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.