Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Elon Musk αποκάλυψε το τελευταίο δημιούργημα της διαστημικής του εταιρίας SpaceX, τον πύραυλο Starship , επιταχύνοντας το χρονοδιάγραμμα για την αποστολή ανθρώπων και τον Άρη.
Όπως μεταδίδει το Reuters sτο απομακρυσμένο χωριό Boca Chica του Τέξας, χώρο ανάπτυξης των πυραύλων της SpaceX, ο Musk παρουσίασε το βράδυ του Σαββάτου σε ένα πλήθος από λάτρεις του χώρου και δημοσιογράφους σχέδια του Starship να προσγειώνεται στο φεγγάρι και στον Άρη και προέβλεψε ότι η πρώτη πτήση του πυραύλου θα μπορούσε να γίνει στους επόμενους έξι μήνες, ενώ οι αποστολές στο διάστημα με ανθρώπους στο επόμενο έτος.
“Αυτό είναι ουσιαστικά το Άγιο Δισκοπότηρο του χώρου”, δήλωσε ο Musk στεκόμενος ανάμεσα στον πανύψηλο πύραυλο με την ονομασία Starship και το Falcon 1 – το πρώτο όχημα της SpaceX του οποίου την πρώτη αποστολή γιόρτασε η εταιρία πριν από 11 χρόνια.
“Η κρίσιμη εξέλιξη που είναι απαραίτητη για να γίνουμε ένας πολιτισμός που θα ταξιδεύει στο διάστημα είναι να καταστήσουμε αυτά τα ταξίδια σαν τα αεροπορικά ταξίδια”, δήλωσε ο Musk, ο οποίος είναι επίσης ο διευθύνων σύμβουλος της βιομηχανίας ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla Inc.
Το Starship, μια γυαλιστερή ρουκέτα από χάλυβα που σχεδιάστηκε για να μεταφέρει δεκάδες ανθρώπους στο φεγγάρι και τον Άρη, είναι το κορυφαίο μισό του κολοσσιαίου συστήματος πυραύλων που έχει ύψος 387 πόδια (118 μέτρα) και η τελευταία προσθήκη στη σειρά των επαναχρησιμοποιούμενων οχημάτων εκτόξευσης της SpaceX. Ο Musk το 2018 είχε κατονομάσει τον Ιάπωνα δισεκατομμυριούχο Yusaku Maezawa ως τον πρώτο ιδιωτικό επιβάτη του Starship.
Το χωριό Boca Chica, λίγα μίλια βόρεια των μεξικανικών συνόρων, είναι το σημείο μηδέν όπου η SpaceX διεξάγει το τριετές πειραματικό πρόγραμμα της για το Starship. Το χωριό μπορεί να είναι αραιοκατοικημένο ωστόσο τα αυτιά των κατοίκων του έχουν υποφέρει από τις δοκιμές των κινητήρων πυραύλων.
“Πιστεύω ότι ο πραγματικός κίνδυνος για το χωριό Boca Chica είναι μικρός, αλλά δεν είναι και ασήμαντος”, δήλωσε ο Musk κατά τη διάρκεια συνέντευξης. “Για αυτό θα ήταν ίσως καλύτερο να αγοράσουμε το χωριό, και έχουμε κάνει μια προσφορά προς αυτή την κατεύθυνση”.
Κάποιοι κάτοικοι απέρριψαν τη μη διαπραγματεύσιμη προσφορά της SpaceX να αγοράσει τα σπίτια τους με τιμή τρεις φορές πάνω από την αγοραία αξία τους.
Ένα άλλο πρωτότυπο του πυραύλου που ονομάζεται Starhopper έχει εκτοξευχθεί από το χωριό δύο φορές από τον Ιούλιο, για να δοκιμαστεί η μηχανή πυραύλων επόμενης γενιάς του Musk, που ονομάστηκε Raptor.
Η αποστολή του Musk στο φεγγάρι ευθυγραμμίζεται με το στόχο της NASA να στείλει ανθρώπους εκεί μέχρι το 2024 στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, μια πρωτοβουλία που υποστηρίζεται από τη διοίκηση Trump και έχει ως στόχο με τη συνεργασία αμερικανικών διαστημικών εταιρειών την οικοδόμηση μιας μακροπρόθεσμης παρουσία στην σελήνη πριν την εποίκιση του Άρη.
Η NASA χρησιμοποίησε τη τεχνογνωσία της SpaceX για να βελτιώσει την προσγείωση οχημάτων στη σεληνιακή επιφάνεια και να αναπτύξει ένα σύστημα ανεφοδιασμού πυραύλων – όπως το Starship – στο διάστημα, μιας “σημαντικής τεχνολογίας που θα βοηθήσει τις προσπάθειες συνεχούς εξερεύνησης στη Σελήνη και τον Άρη” ανέφερε σε ανακοίνωσή της την Παρασκευή.
Η NASA έχει διαθέσει στη SpaceX και τη Boeing Co συνολικά 6,8 δισ. δολάρια για την κατασκευή συστημάτων πυραύλων και καψουλών που θα στείλουν αστροναύτες σε τροχιά από αμερικανικό έδαφος για πρώτη φορά από το 2011. Η ανάπτυξη και των δύο καψουλών αστροναύτη μέχρι τώρα σημειώνει καθυστερήσεις.
“Ανυπομονώ για την ανακοίνωση της SpaceX αύριο. Εν τω μεταξύ, οι εμπορικές αποστολές στο διάστημα βρίσκονται πολύ πίσω από το χρονοδιάγραμμα “, δήλωσε ο αξιωματούχος της NASA, Jim Bridenstine, το βράδυ της Παρασκευής και πρόσθεσε, μάλλον δεικτικά, ότι “Η NASA αναμένει να δει το ίδιο επίπεδο ενθουσιασμού επικεντρωμένο στις επενδύσεις του αμερικανού φορολογούμενου. Ήρθε η ώρα να παραδώσετε αποτελέσματα. “